Air limbah atau air buangan merupakan salah satu sumber pencemaran utama lingkungan yang timbul akibat aktivitas manusia, baik dalam skala rumah tangga, industri, maupun komersial. Pengelolaan air limbah yang efektif dan berwawasan lingkungan sangat krusial untuk menjaga kesehatan publik dan kelestarian ekosistem.
I. Pengertian dan Sumber Air Limbah
Definisi Air Limbah
Definisi di PP 22 Tahun 2021:
- Pencemaran Air adalah masuk atau dimasukkannya makhluk hidup, zat, energi, dan/atau komponen lain ke dalam air oleh kegiatan manusia sehingga melampaui Baku Mutu Air yang telah ditetapkan.
- Air Limbah adalah air yang berasal dari suatu proses dalam suatu kegiatan.
- Baku Mutu Air Limbah adalah ukuran batas atau kadar unsur pencemar dan/atau jumlah unsur pencemar yang ditenggang keberadaannya dalam Air Limbah yang akan dibuang atau dilepas ke dalam media air dan tanah dari suatu Usaha dan/atau Kegiatan Air Limbah adalah air yang berasal dari suatu ptoses dalam suatu kegiatan.
Peraturan Pemerintah (PP) 22 Tahun 2021 mengatur tentang pengelolaan air limbah melalui ketentuan seperti baku mutu air limbah, pengelolaan limbah non-B3, dan sistem pembuangan air limbah (SPALD), dengan tujuan untuk melindungi dan mengelola lingkungan hidup. PP ini menetapkan standar teknis yang harus dipenuhi oleh berbagai usaha dan kegiatan untuk mengolah air limbah sebelum dibuang ke lingkungan, termasuk untuk kegiatan domestik dan non-domestik.
Sumber Utama Air Limbah
Air limbah diklasifikasikan berdasarkan asalnya:
- Air Limbah Domestik (Rumah Tangga)Air limbah yang berasal dari aktivitas sehari-hari di perumahan, perkantoran, dan fasilitas umum.
- Grey Water: Air bekas non-toilet (dapur, cuci pakaian). Kandungannya didominasi bahan organik, deterjen, dan lemak.
- Black Water: Air kamar mandi, bekas toilet (tinja dan urine). Kandungannya sangat tinggi bakteri patogen dan nutrisi (Nitrogen, Fosfor).
- Air Limbah Industri : Air buangan hasil proses produksi suatu industri atau manufaktur. Karakteristik air limbah industri sangat bervariasi dan spesifik, bergantung pada jenis industri, bahan baku, dan proses yang digunakan. Air limbah industri seringkali mengandung zat kimia berbahaya, logam berat, asam, atau basa kuat.
- Air Limbah Komunal: Air limbah yang merupakan gabungan dari limbah domestik, limbah komersial (pasar, hotel), dan kadang-kadang air permukaan (limpasan air hujan) yang dialirkan melalui sistem saluran terpusat.
- Air Limbah Pertanian dan Perkebunan: Limpasan air dari lahan pertanian yang membawa residu pupuk (menyebabkan eutrofikasi), pestisida, dan herbisida.
II. Karakteristik Air Limbah
Kualitas air limbah diukur berdasarkan parameter fisika, kimia, dan biologi:
| Karakteristik | Parameter Utama | Keterangan |
| Fisika | Suhu, Kekeruhan (Turbidity), Total Padatan Tersuspensi (TSS), Warna, dan Bau. | Mempengaruhi estetika dan estetika lingkungan. TSS dapat menyebabkan sedimentasi di badan air. |
| Kimia | pH, DO (Oksigen Terlarut), BOD (Biochemical Oxygen Demand), COD (Chemical Oxygen Demand), Logam Berat, Lemak dan Minyak. | BOD dan COD menunjukkan kandungan bahan organik yang memerlukan oksigen untuk terurai. Nilai yang tinggi berarti beban pencemaran tinggi. |
| Biologi | Bakteri Patogen (Contoh: E. coli), Total Koliform, dan Mikroorganisme lainnya (Alga, Fungi). | Indikator utama risiko penyebaran penyakit menular seperti kolera, disentri, dan tifus. |
III. Dampak Negatif Air Limbah yang Tidak Dikelola
Air limbah yang dibuang langsung ke lingkungan tanpa pengolahan yang memadai dapat menyebabkan dampak serius:
- Pencemaran Air dan Tanah: Logam berat dan bahan kimia berbahaya (terutama dari limbah industri) dapat meresap ke air tanah, menyebabkan dampak jangka panjang pada kesehatan, ekosistem, dan ketersediaan air bersih.
- Penurunan Kualitas Air: Tingginya kadar BOD dan COD menyebabkan mikroorganisme pengurai mengonsumsi Oksigen Terlarut (DO) dalam air secara masif. Hal ini menyebabkan penurunan DO yang drastis, mengakibatkan kematian biota air (ikan dan organisme lainnya).
- Penyebaran Penyakit: Kandungan bakteri patogen yang tinggi dalam limbah domestik menjadi media penyebaran penyakit saluran pencernaan dan kulit kepada manusia.
- Gangguan Bau: Bahan organik yang membusuk menghasilkan gas seperti hidrogen sulfida yang berbau tidak sedap dan mengganggu kenyamanan.
IV. Sistem dan Tahapan Pengolahan Air Limbah
Tujuan utama pengolahan air limbah adalah menurunkan konsentrasi polutan hingga mencapai Baku Mutu Air Limbah (BMAL) yang ditetapkan pemerintah sebelum dibuang ke badan air penerima. Proses ini umumnya dilakukan di Instalasi Pengolahan Air Limbah (IPAL).
A. Jenis Sistem IPAL
- Sistem On-site (Setempat): Pengolahan dilakukan di lokasi sumber (contoh: Septic Tank dan resapan). Cocok untuk permukiman padat atau skala kecil.
- Sistem Off-site (Terpusat/Komunal): Air limbah dikumpulkan melalui jaringan perpipaan terpusat untuk diolah di IPAL utama. Efisien untuk kawasan perkotaan.
B. Tahapan Pengolahan Air Limbah
Pengolahan air limbah terbagi menjadi empat tingkatan utama:
1. Pengolahan Awal (Preliminary Treatment)
Bertujuan memisahkan zat padat berukuran besar yang dapat merusak peralatan IPAL.
- Penyaringan (Screening): Menahan sampah kasar, kayu, dan plastik.
- Grit Chamber: Mengendapkan partikel anorganik berat seperti pasir dan kerikil.
2. Pengolahan Primer (Primary Treatment)
Bertujuan menghilangkan padatan tersuspensi dan sebagian material organik.
- Sedimentasi: Air limbah didiamkan di bak pengendap sehingga padatan tersuspensi (lumpur primer) mengendap ke dasar.
3. Pengolahan Sekunder (Secondary Treatment)
Fokus pada penghilangan material organik terlarut menggunakan mikroorganisme. Ini adalah inti dari pengolahan air limbah.
- Proses Biologi:
- Aerobik: Menggunakan bakteri dengan bantuan oksigen (Contoh: Activated Sludge, Biofilter).
- Anaerobik: Menggunakan bakteri tanpa oksigen (Contoh: Kolam Anaerobik, Septic Tank).
- Tujuan: Menurunkan nilai BOD dan COD secara signifikan.
4. Pengolahan Tersier (Tertiary Treatment)/Lanjutan
Tahap opsional untuk meningkatkan kualitas air hasil olahan sehingga dapat dimanfaatkan kembali (reuse) atau dibuang ke lingkungan dengan standar yang sangat ketat.
- Filtrasi: Melewatkan air melalui media filter (pasir, karbon aktif) untuk menghilangkan padatan sangat halus.
- Desinfeksi: Menghilangkan bakteri dan patogen yang tersisa (menggunakan Klorin atau sinar UV).
Pengelolaan air limbah yang bertanggung jawab, dari minimasi di sumber hingga pengolahan akhir di IPAL, adalah kunci keberlanjutan lingkungan dan kesehatan masyarakat.